Екатерина Дашкова, эмоциональная, доверчивая, бесконечно влюбленная в свою покровительницу Екатерину II начала готовить переворот с самого начала воцарения Петра III на русском престоле. Влияние императрицы сделало Екатерину Дашкову злейшим врагом императора, хотя тот был ее крестным и относился к ней очень доброжелательно, на дерзости не сердился, прощал даже проявление крайнего неуважения.
Он вообще был излишне демократичен, этот странный русский император, процарствовавший несколько месяцев. Для него слишком важны были человеческие отношения.
Но не только любовь к императрице заставила юную женщину заниматься столь не женским делом. Она была разлучена с любимым мужем и винила в этом императора, хотя причина была в немыслимой дерзости и заносчивости князя Дашкова, из-за которой пришлось ему спасаться за границей. Только государственный переворот в пользу Екатерины II вернул бы супруга Екатерине Дашковой.
Итак, умная и проницательная «маленькая Екатерина» начинает настоящую информационную войну. В ее распоряжении нет сегодняшних технических средств, вроде радио, телевидения и интернета. Есть только собственная хитрость и дар убеждения.
И начинает она с ближнего круга друзей мужа, офицеров Преображенского и Измайловского полков. Ее цель – дойти до высшего командования, чтобы императрица имела в нужный момент под рукой военную силу.
Во главе Измайловского полка стоял тогда фельдмаршал Алексей Разумовский, человек бездарный и ленивый, зато до того добродушный и душевный, что любили его все, от императора Петра III до нижних армейских чинов.
Но убедить этого апатичного сибарита принять участие в заговоре казалось невозможным. Во-первых, граф Разумовский терпеть не мог какой-либо активной деятельности. Во-вторых, соблазнить его какими-либо выгодами или подкупить было немыслимо. Любовник покойной императрицы Елизаветы, он еще при ее жизни был осыпан всеми земными благами: был сказочно богат, имел все возможные чины и ордена. Чем такого соблазнишь? Ему важно было все это не растерять. А значит, какие бы то ни было перемены были ему не нужны.
Но Екатерина Дашкова, не надеясь на быстрый успех, затеяла длительную осаду, проявив при этом удивительное коварство.
Офицеры, которых удалось завербовать Дашковой, были друзьями графа Разумовского, часто бывали в его доме.
По плану Дашковой они должны были при каждой встрече с графом намекать о готовящемся перевороте: мол, ходят такие слухи. Главное, упорно каждый раз заговаривать с ним на эту тему. Екатерина Дашкова была уверена, что ленивому и беспечному Разумовскому и в голову не придет доложить об этих слухах императору.
А когда все для переворота будет уже готово и понадобится военная поддержка, офицеры должны были открыть Разумовскому свое участие в заговоре и начали бы шантажировать его тем, что он до сих пор слушал их речи и якобы соглашался. Вот так, запугав Разумовского доносом, они должны были заставить его перейти на сторону заговорщиков.
И эта авантюра удалась. Испуганный Разумовский согласился на все!
Еще одно влиятельное лицо, которое необходимо было Екатерине Дашковой для поддержки, был воспитатель наследника Павла, граф Никита Панин, родственник нашей заговорщицы. В его поддержке она была уверена.
Никита Панин был добросовестным и самоотверженным воспитателем, он очень любил своего воспитанника. А Петр III вызывал в нем негодование своим равнодушием к мальчику, которого император, по-видимому, своим сыном не считал, хотя и признал его наследником.
Первым условием Панина было неукоснительное соблюдение законности. По его мнению, императора следовало убедить добровольно передать престол Павлу, а до его совершеннолетия регентшей будет Екатерина II. Иного варианта Никита Панин не видел. И в самом деле, престол, к которому стремилась императрица, был для нее совершенно вне закона, никаких прав наследования у нее не было.
И пришлось Екатерине Дашковой всячески изворачиваться, чтобы обойти этот щекотливый вопрос и убедить Панина, что переворот будет осуществлен исключительно в пользу наследника.
Таким образом, за семь месяцев, к лету 1762 года, Екатерине Дашковой удалось сделать невозможное: привлечь к заговору самых влиятельных лиц в империи и заручиться военной поддержкой.
Что особенно замечательно, предполагалось, что императрица Екатерина обо всем этом ничего не знает! Прямо не догадывается! Ведь ее ни в коем случае нельзя было скомпрометировать.
Молодая, хрупкая женщина-аристократка, Екатерина Дашкова, взяла все это на себя. И в случае провала заговора вся вина легла бы на нее. Но она готова была рискнуть жизнью ради двух своих любимых людей: ради мужа, которого ей хотелось вернуть в Россию, и ради императрицы Екатерины.
Продолжение цикла: Шут Кульковский (Михаил Голицын)