Брату Петра Великого, Иоанну V, кроткому , тихому и болезненному досталась в жены волевая и дальновидная Прасковья Салтыкова, настоящая мать-императрица. Но вот беда, рождала она только девочек. Три дочери царевны выросли в семье. И двух из них удалось удачно для новой России выдать замуж — за представителей западных династий.
Анна Иоанновна стала на очень короткое время женой герцога Курляндского, а старшая Екатерина вышла замуж на герцога Мекленбургского. И там на родине мужа она 7 декабря 1718 года родила дочь Елизавету Катарину Кристину.
Семейная жизнь Екатерины Иоанновны не сложилась. Герцог оказался грубым и жестоким человеком. К жене он, по-видимому, относился пренебрежительно. Сватался он в свое время за ее сестру, Анну Иоанновну, но Петр I велел ему жениться на ее старшей сестре. Пришлось ему повиноваться. Тем более, что Петр посулил оказать ему военную поддержку в борьбе за спорные территории.
В 1722 году Екатерина Иоанновна, не выдержав оскорбительного к себе отношения, уехала с маленькой дочкой в Россию к матери, так и не вернулась больше к мужу.
А девочка росла, училась говорить по-русски и в 1733 году приняла православное крещение. Стала она Анной Леопольдовной. А через месяц умерла ее мать, Екатерина Иоанновна. Заботу о ней взяла тетка-императрица Анна Иоанновна.
В 17 лет Анна Леопольдовна влюбилась в саксонского посланника Морица Карла Линара. Дело кончилось скандалом. Посланника оставили в покое, а учителя Анны Леопольдовны, Карла Геннингера, замешанного в эту историю, выгнали.
Но стало ясно, что юную принцессу надо срочно выдать замуж. И Анна Иоанновна выбрала для племянницы брауншвейгского герцога Антона Ульриха. Не очень-то понравился Анне Леопольдовне будущий супруг, некрасивый, неловкий, да еще и заика. Но кто же будет ее спрашивать?
Венчание состоялось летом 1739 года, а через год Анна Леопольдовна родила сына, которого назвали Иваном.
Единственный мальчик из всех оставшихся в живых представителей романовской династии по прямой линии. Единственный несомненный наследник, Иван VI. И после смерти Анны Иоанновны через несколько месяцев он был объявлен российским императором. А регентом при младенце-императоре стал по завещанию Анны Иоанновны ее фаворит Бирон.
Но ненадолго. Всего месяц интриг и закулисной борьбы, и Бирон был разжалован и сослан далеко на Урал в Пелым, откуда только что вернулся Эрнст Миних, сподвижник Петра.
Теперь место регента при собственном сыне заняла Анна Леопольдовна. На целый год! Целый год легкомысленной веселой жизни в Летнем дворце Петра I, том, что в Летнем саду. А рядышком проживает любимый саксонский посланник Линнар.
А что же Антон-Ульрих? А тут полная идиллия!
В свое время Анна Иоанновна приставила в свиту племянницы юную дочь лифляндского барона Менгдена, Юлию. Девушки стали настолько близкими подругами, что, выйдя замуж, Анна Леопольдовна охотно предоставила подруге развлекать своего мужа, пока она сама будет на свиданиях с любимым человеком. Вот что такое настоящая женская дружба!
Сведущие люди предупреждали Анну, что ее другая тетка Елизавета готовит какую-то сложную интригу, но легкомысленная правительница России не придала этому значения. Ей было очень весело: она собралась поженить своего любимого посланника Линнара со своей любимой подругой Юлией.
Закончилось все это печально! 6 декабря 1741 в результате государственного переворота престол заняла Елизавета Петровна, а Анну Леопольдовну с супругом взяли под стражу. Некоторое время держали в прибалтийском городе Дюнамюнде. Но потом Елизавета Петровна решила, что это слишком близко и слишком ненадежно. И все семейство, кроме маленького Ивана, увезли на далекий дикий север, в Холмогоры. Там семья прожила еще пять лет, Анна Леопольдовна родила еще троих детей и умерла во время пятых родов в марте 1746 года.
Продолжение цикла: «Самоедский король» (Ян Д`Акоста)