В мае месяце 1832 года квартиру на втором этаже дома Алымовых на Фурштадской улице Санкт-Петербурга (сейчас на этом месте дом №20), заняла молодая чета: известный всей России поэт Александр Пушкин и его юная беременная жена Наталья Николаевна. И буквально недели через две, 31 мая по новому стилю, здесь родился первый ребенок этой супружеской четы, девочка, которой дали имя в честь бабушки поэта, Марии Алексеевны.
Пушкин в восторге написал об этом своим верным друзьям Вяземским и назвал малышку «маленькой литографией со своей особы», так похожа она была на отца.
Девочка тут же стала всеобщей любимицей всего клана и Пушкиных, и Гончаровых. С каждым годом становилось понятнее, что похожа она в равной степени и на отца, и на мать в необыкновенно гармоничном и изысканном сочетании.
Когда погиб на дуэли отец, девочке было всего четыре года, но она была уже старшей сестрой двух братьев и маленькой сестры.
Росла она умницей. Получила прекрасное домашнее образование, свободно говорила, читала и писала на двух языках, прекрасно играла на фортепиано и рисовала.
С помощью придворных связей удалось поместить девочку в привилегированный Екатерининский институт, который она с успехом закончила в 1852 году и получила в знак особого благоволения статус фрейлины императрицы.
Но ни редкая красота, ни прекрасное образование, ни придворный статус не принесли счастья. Шли годы, а восхищавшая весь бомонд фрейлина Пушкина так и не могла выйти замуж — семья была небогата и совсем не знатна.
В этом же 1852 году в лейб-гвардии конный полк, где уже служил сын Пушкина, Александр, получил назначение поручик Леонид Гартунг, однокашник братьев Пушкиных по Пажескому корпусу. Отношения у него с поручиками Пушкиными были самые теплые и дружеские. Они представили его своей старшей сестре Марии.
Служебная карьера Леонида Гартунга двигалась не быстро, но довольно стабильно, и в 1860 году он сделал предложение Марии. Она приняла это предложение с радостью.
В 1860 году ей было уже 28 лет, по меркам 19 века уже старая дева без всяких перспектив на замужество, и более счастливой судьбы, чем стать женой Леонида Гартунга, Мария не могла пожелать.
В августе 1862 года Леонид Гартунг занял должность полкового ремонтера, не столько статусную и выгодную, сколько почетную. Эта должность по обновлению конного завода давалась очень честным и надежным офицерам, потому что так и соблазняла различными махинациями с полковыми суммами.
С этого времени карьера Гартунга быстро поднялась. В 1870 году он уже генерал-майор, награжденный орденами и высочайшими благоволениями за безупречную службу.
А Мария Гартунг и в свои 36 лет по прежнему прекрасна. В 1868 году в Туле в доме генерала А.А.Тулубьева она познакомилась с писателем Львом Толстым. Они любезно побеседовали за чайным столом.
А несколько позже Лев Толстой приступит к новому роману, героиня которого будет точь-в-точь похожа на Марию Гартунг, и даст Толстой своей героине фамилию Пушкина. Но позже он заменит слишком известную русскому миру фамилию на более нейтральную — Каренина.
В 1877 году честный и прямодушный Леонид Гартунг совершил опрометчивый поступок, стоивший ему чести и жизни. Добрый его знакомый ростовщик В.К.Занфтлебен уговорил его стать душеприказчиком. Вскоре после этого ростовщик умер, и началась безобразная история, разыгранная жадными родственниками. Неожиданно исчезли важнейшие денежные документы ростовщика: долговые обязательства и векселя. И в исчезновении этих документов родственники покойного обвинили душеприказчика Гартунга.
Леонид Гартунг предстал перед судом присяжных, и они вынесли ему обвинительный приговор. Был объявлен перерыв для оформления приговора. А честнейший и благороднейший генерал-майор Гартунг, вышел в другую комнату и выстрелил себе в сердце. При нем была найдена записка о том, что он ни в чем не виноват и прощает всех своих врагов.
Эта история потрясла всю Москву. Никто не сомневался в честности Гартунга, и с родственниками ростовщика никто не хотел более общаться. А вскоре выяснилось, что один из них был уличен в попытке воспользоваться украденными документами.
Выяснилось попутно, что беспримерная честность и порядочность генерал-майора Гартунга мешали ему каким-либо образом пользоваться служебным положением, и семья его едва сводила концы с концами. А теперь, с его гибелью, и вовсе оказалась на краю нищеты. Лишь через несколько лет ей была императором Александром II назначена небольшая пенсия. А в мае 1899 года, в столетнюю годовщину со дня рождения Пушкина эта пенсия была увеличена до 300 рублей в год.
Многие детали этой истории были использованы Львом Толстым в его пьесе «Живой труп».
Началась скитальческая жизнь Марии Гартунг по семьям родственников.
Когда умерла жена Александра Александровича Пушкина, брата Марии Гартунг, она поселилась у брата и помогала ему растить и воспитывать детей. Потом умер и брат. И опять скитальческая жизнь из семьи в семью.
И везде Марии Гартунг удавалось сохранить величайшее достоинство и благожелательность, везде она была желанна и уважаема.
В 1918 году ей было 86 лет. И она по-прежнему была подвижна, подтянута, величественна и очень разумна. Жила она тогда в жалкой каморке в Москве на Спиридоньевской улице. К ней с визитом прибыли работники Наркомсобеса, обследовали практически не приспособленное к жилью помещение, и вслед за этим старенькой Марии Гартунг по ходатайству Луначарского была назначена персональная пенсия и единовременное пособие в 2400 рублей ( по ценам 18 года ничтожная сумма). Но этих денег дочь Пушкина получить не успела, умерла. На эти деньги ее похоронили.
Продолжение цикла: Тройка, семерка, туз!..